הסיפור מסופר מפי מיקי בוליטר תלמיד כתה י'.

תחילת הסיפור מתארת את הליכתו של מיקי לבית הספר, שלושה שבועות לאחר תחילת הלימודים.

מיקי לא במצב רוח טוב: אביו מת, אמו במוסד גמילה, החברה הטובה שלו אשלי נעלמה.

בדרך לבית הספר מיקי עובר על פני ביתה של גברת עטלף המפחידה.

זו עוצרת אותו ואומרת לו שאביו עדיין חי.

הוא לא יודע איך להתייחס לדבריה של גברת עטלף.

העובדות היבשות מוכרות לו. הוא נוכח באותה תאונת דרכים שגרמה למותו של אביו. מיקי עצמו נפצע.

ללא אב ואם, מיקי גדל בבית דודו – אחי אביו. הקשר ביניהם לא חמים, למרות הרצון הטוב של הדוד.

אחת הסיבות שמשפחתו של מיקי חזרה בשעתו לארה"ב, היה רצונו של האב לתת למיקי הזדמנות לחיות כנער רגיל, בן גילו ולא לנדוד ממקום למקום מיבשת ליבשת, כפי שעשתה המשפחה עד לאותה שנה.

הרצון הזה של האב הביא למותו. כך מיקי מרגיש.

למרות הגעגועים וחסרון האב והאם מיקי משתלב בבית הספר ויש לו גם חברים חדשים איתם הוא יוצא להרפתקה שהיא הליבה(?)  של הספר.

                       כשאשלי חברתו הטובה נעלמת הוא מרגיש שהוא חייב למצוא אותה.יחד עם ריצ'ל, אימה (נערה 'גותית') ו'כף' הוא יוצא לחפש אחרי אשלי.

במהלך החיפושים הם מסתכנים ממש.  אך מיקי וחבריו מחוייבים להציל את אשלי.

הפסוק 'כל המציל נפש כאילו הציל עולם ומלואו' מצוטט גם בספר זה (ע' 270). אך בספר הזה יש גם תפיסה האומרת שכיוון שאין אפשרות להציל את כולם, צריך לבחור את מי להציל. רצוי להציל כאלה שימשיכו גם הם להציל אחרים.

לבחירה יש משמעות רבה בספר.

לדבריה של גברת עטלף אבא שלה בחר: "החיים שלו תמורת שלי" (עמ' 275 ) והבחירה הזו שלו הכריחה את גברת עטלף (כבר בילדותה) להפוך את הבחירה שלו לבחירה הנכונה.   סיכון החיים של האב תמורת חייה בזמן השואה, הביא אותה להמשיך ולהציל אנשים מאז ועד היום – זמן הסיפור, הרבה שנים אחר כך בארצות הברית.

גם אביו של מיקי חי את חייו כשמשפחתו מלווה אותו, בהצלה ובעזרה לזולת עד שמת. גברת עטלף מאמינה שמיקי הולך בדרכי אביו וטבילת האש הראשונה שלו היא בהצלתה של ידידתו אשלי שלפתע נעלמה. מיקי עם  חבריו מבית הספר מצליחים להציל את אשלי, אך מיקי יודע שיש עוד הרבה מה לעשות כדי שהעולם סביבנו יהיה טוב יותר.

      ניתן לראות שיש בספר קרבה ליהדות, גם ישראל מוזכרת בו מעט.

הרלן קובן יודע לכתוב למבוגרים, ועכשיו מסתבר שהוא יודע לכתוב גם לנוער.  לנוער? ובכן, המבוגרים (וזו הכותבת ביניהם) אהבו גם מאד את הספר. 

בספרו האחרון אבק שרפה בנה הרלן את התשתית. הוא התעלם מ-"לא מערבים את המשפחה". הוא כן כתב על המשפחה שלו. לא חייבים לקרוא את הספר הקודם (רק רצוי, לא בגלל שלא תבינו את הספר הזה, הספר הזה מובן בלי הספר הקודם, אלא בגלל שזה יופי של ספר). הוא כתב על אחיו, גיסתו, אחיין שלו. האחיין שלי – מיקי בוליטר. הגיבור של הספר הזה.

בספר"אבק שריפה" אחיו נהרג בתאונת דרכים, גיסתו הוכנסה למוסד לגמילה מסמים, ואחיין שלו עבר לגור איתו. (בית שבו מייקון ואביו של מיקי גדלו)

אומנם , מיקי, עבר לגור עם הדוד מיירון – אבל זה לא היה מרצונו החופשי. מיקי לא הכי אוהב את הדוד שלו, ובקושי מדבר איתו. הוא גר בחדר שהיה של מיירון בילדותו.

הספר מסופר בגוף ראשון על ידי מיקי.

אחרי שמיקי נדד כמעט בכל העולם עם הוריו, הוא מתיישב במקום קבוע. הוא לומד בכתה יוד. (בן 16-17). הוא ילד חדש. הגובה שלו 1.95. הוא אוהב כמו דודו לשחק כדור סל.

ישנם מספר מישורים בספר, שכמובן בסוף מתמזגים.

הוא מתיידד (מתיידד עם קצת פלוס)  עם ילדה חדשה, אשלי קנט, שגם חדשה בבית ספר. ופתאום אשלי נעלמת. מתברר שהפרטים שהיא מסרה לבית ספר (כמו, מיהם הוריה, איפה היא גרה) לא היו נכונים. אף אחד לא יודע מי היא ולאן נעלמה.

מיקי יוצר יחסי חברות עם ילדה שמנה, לבושה בשחור עם קעקועים פירסינג (גותית) בשם  אִימה, ועם בנו של השרת, נער קצת מוזר, שהכינוי שמיקי נותן לו מוצא חן בעיניו – כַף. שלושתם בעצם – אאוטסיידרים.

יום אחד כשמיקי הולך לבית הספר, הוא עובר ליד ביתה של "גברת עטלף". היא יוצאת מהבית ואומרת לו משפט, שמעביר בו צמרמורת. "אביך לא מת, הוא עדיין חי". אבל מיקי ראה את אביו מת. הוא היה באותה תאונת דרכים שאביו מת בה.

ועכשיו – תקשרו את כל זה, תוסיפו יריבת בין מפקד תחנת משטרה והדוד מיירון שגולשת גם לדור הצעיר (הבן של מפקד המשטרה ומיקי), קצת כדורסל, מכונית לימוזינה שחורה, מספר A340432, מועדון של חשפניות מפוקפק ו....סמל של פרפר מסתורי, שכאילו נמצא בכל מקום, גם על מצבת הקבר של אביו של מיקי. וביחד תקבלו ספר מתח נהדר.

כמובן...הוא משאיר פתח להמשך, כי נשארו מספר דברים בלתי ידועים....כמו (למשל) איפה בעצם גרה אימה? מי היא?