איני יודע כיצד טיפח הרלן קובן את סגנון הכתיבה הייחודי לו, של מותחנים פסיכולוגים מיוחדים במינם, שהפך אותו לכוכב בספרות המתח המודרנית במיוחד כשעלילותיו בנויות על שבלונה קבועה למדיי, חיי הפרברים של ניו ג'רזי, או ליתר דיוק הסיפורים האפלים של האנשים החיים בפרברים של ניו ג'רזי, אולם גיליתי כי כל פעם שמזדמן לי אני בוחר לקרוא עוד אחד מספריו ועדיין מרותק.
 
הרלן קובן התפרסם בשל יצירותיו הספרותיות המוקדמות יותר כמו "הנעלמים" אולם דווקא ספר זה, תחזיקו חזק, הגיע לדעתי לרמה חדשה של איכות בשל העלילה הייחודית המכילה יותר דמויות מהרגיל בספריו וגם רשת קורים המחברת אותם בדרכים גלויות או סמויות ומאידך העלילה עדיין קלה יותר להבנה.
 
משפחת ביי המונה את מייק ביי, רופא במקצועו, טיה עורכת הדין וילדיהם אדם, ילד בגיל ההתבגרות וג'יל הילדה היו משפחה מאושרת למדיי עד שהתאבדות של חברו הטוב של הבן אדם, ספנסר היל, שינתה את אופיו והוא הפך לילד מתבודד ודכאוני המבלה שעות רבות בחדרו הסגור מול המחשב. הוריו שדואגים לו החליטו לנקוט בצעד שנוי במחלוקת ולהתקין במחשב שלו תוכנת ריגול שתאפשר להם לעקוב אחר אתרים להם נכנס והתכתבותיו. לאחר מכתב מוזר שקיבל יום אחד הוא נעלם לפתע ומפלס החרדה של בני הזוג מטפס לגבהים חדשים. טיה ביי מנסה להיעזר בבטסי היל, אמו של ספנסר שנכנסה לדיכאון עמוק לאחר מותו של בנה ויחסיה עם בעלה רון עומדים על שרטון.
 
לילדה ג'יל ביי יש גם חברה המככבת בספר, ילדה בשם יסמין נובאק שאמה מריאן התגרשה מאביה וגרה במקום מרוחק. יסמין ספגה השפלה כואבת בבית הספר מהמורה ג'ו לואיסטון ואביה גאי נובאק שואף לנקום במורה אם כי אינו יודע כיצד.
 
למייק ביי הרופא יש גם שכנה מהבית הסמוך בשם סוזן לורימן שבנה חולה במחלה קשה אולם היא מפחדת לגלות כי בעלה אינו אביו של הילד וכי הוא נולד כתוצאה מאונס. לקורא מתגלה בהמשך כי האנס היה קרטיס, אחיו הגדול (והמת) של המורה ג'ו לואיסטון
.
ואם התיאור המסובך הזה, שהוא רק חלקי, על הקשרים בין הדמויות לא מספיק גם העלילה מסתבכת יותר כשמתגלה כי ספנסר היל גנב מרשמים רפואיים של מר ביי כדי להפיק מרשמים לתרופות המשמשות כתחליף לסמים ובעקבות אירוע כלשהו החליט להתאבד. מלבד זאת מתגלות גופות של נשים הנרצחות מסיבה מסתורית במכות רצח כואבות והקורא מגלה את הקשר המיסתורי בין נאש, הרוצח הפסיכופט לג'ו לואיסטון ואת הסיבה המזעזעת למסע ההרג.

אין בספר זה גיבור ראשי. מייק ביי נחשב לגיבור באופן מסויים בשל דאגתו לבנו הנעדר אולם אף הוא מסתבך בצרות כשהוא מגלה כי נגנבו לו מרשמים רפואיים וכי הללו עשו את דרכם למועדון מיסתורי לבני נוער בעייתיים שמסתבר כי גם בנו ביקר שם לא פעם בחודשים האחרונים. ואגב ישנם שני דמויות בספר שאומנם בספר זה תופסות רק מקום שולי אך מדגישות את הקו המקשר בין ספריו של הרלן קובן. הראשונה היא החוקרת המחוזית לורן מיוז שתופסת מקום מרכזי למדיי בספרים "התמימים" ו"היער" והתובע המחוזי פול קופלנד, שהוא דמות ראשית בספר "היער" שלמעשה מפקד על לורן מיוז.

קשת הדמויות הנרחב למדיי, העלילה המתפתחת במהירות יחסית וגם הדמויות והדימויים המובנים יחסית מאפשרים להוריד מעט את גיל הקוראים בספר הזה לבני נוער מתבגרים ולא למבוגרים בלבד. ספר מומלץ.