המלצה.
סיפור מקסים, אך עם רבדים רבים ועומק נסתר.
ספר שמזמן שיח.
ספוילר מלא.
הסיפור מתחיל בכך שאנשים רבים באים לבקר אדם שהוא פלא – הפלא הזה הוא האיש אלי-מיאו.
הספר המיוחד הזה מתאר את קורותיו של אליהו, אדם מבוגר החי לבדו "בכפר מוזר".
ערב אחד שומע אליהו יללת חתול מתחת לחלון ביתו, ומיד מתפקד למשימה – מתן אוכל לחיה הרעבה. ללא כל היסוס או התלבטות.
אליהו מאמץ במהרה את החתול הג'ינג'י אל ליבו ולחצר ביתו, ומכנה אותו בליבו "אדומיהו". משהו בליבו של אליהו מתמלא, והוא חש אהבה מלאה לחברו החדש.
החתול "אדומיהו" מפיץ את השמועה אודות האיש הנחמד המאכיל חתולים, ובמהרה נאספים כעשרה חתולים בחצר ביתו של אליהו, כולם רעבים.
אליהו מאכיל את כולם, וזוכה למעט חברה ונחמה. חתולים שחורים ולבנים, חתולים בכל הצבעים והמינים, חתולים רזים וחתולים שמנים, חתולים עם פשפשים וחתולים עם כתמים.
יום אחד מופיע חתול חדש בחצרו של אליהו. החתול הינו גדול יותר מכל החתולים האחרים, וכאשר הוא מתמתח – גובהו גדול יותר משל אליהו. אליהו מכנה אותו "הנמר", וחושש ממנו מעט מבלי לדעת מדוע... החתול החדש עצמו מכנס את כל חתולי השכונה (כ-300 חתולים), ודואג לכך שאף חתול לא יישאר רעב.
אליהו מתגייס לתחביב החדש במלואו, ומקדיש את כל זמנו וכוחו להאכלת החתולים. הוא נאלץ לוותר על תחביביו האחרים (מלבד הקריאה בספרים) עבור הטיפול בחתולים. כך שאותו תחביב מתחיל לגבות ממנו מחיר יקר, של השתלטות מוחלטת על חייו.
אליהו מבין כי הוא ככל הנראה עושה מעשה טוב, משום שאלמלא היה מאכיל אותם, הם היו רעבים ואף מתים מרעב!
לעיתים יללות החתולים הפרו את מנוחתו בלילה, אך בדבר אחד היה אליהו בטוח מעל כל ספק. הרעש בלילות עדיף על פני השקט שבבדידות...
אט אט מתחיל אליהו לגדל פלומה רכה ושפם כשל חתול. הוא אינו מוטרד מכך, אך שינוי זה ממשיך והוא מצמיח זנב ופרווה מכסה את כל גופו. אליהו פונה לרופא משום שהוא מגלה סימני אלרגיה בדמות פנים אדמומיות וקושי בנשימה. הרופא רושם לו כדורים כנגד האלרגיה מחתולים, ואילו השכן מציע לו ליצור קשר עם "מחסל חיות" אשר יפזר רעל בביתו ובגינה שלו. אליהו נשאר נאמן למאות חתוליו, ומסביר כי הוא אינו רוצח חיות, אלא בוחר ללמוד לחיות עם הבעיה.
ערב אחד, עם בוא החורף וימי הקור, נכנס "הנמר" אל פנים הבית ובעקבותיו החתולים כולם. הם משתלטים על ביתו של אליהו, צופים בטלוויזיה ומשחקים במחשב.
"הנמר" עובר לישון במיטתו של אליהו, ומשתלט על הכריות והשמיכה. אליהו נדחק הצידה בלית ברירה.
אליהו הופך לחתול מלא, ומועבר ע"י "הנמר" לגור באמבטיה, משום שזה המקום היחיד ללא חתולים ומשום שאחד החתולים אלרגי לבני אדם. "הנמר" דואג לו לעריסה ולארגז חול. אליהו דואג להצטייד בספריו הרבים.
לילה אחד אליהו והנמר יוצאים לטיול בחצר. בלילה זה מתבצע חילוף בין השניים. אליהו הופך להיות חתול באופן מוחלט ואף מדבר בחתולית, ואילו "הנמר" משיל את פרוותו ואת שפמו ומדבר בעברית. הוא מספר לאליהו שבעבר גם הוא היה אדם בודד ושמו ירמיהו שהאכיל חתולים בקצה השני של "כפר מוזר", עד שהפך לחתול בעצמו. כעת אליהו לא יהיה בודד יותר.
(ישנה משמעות סמלית רבה גם בשמותיהם:
אליהו הופך לאלימיהו, ולבסוף לאלימיאו – כלומר מאבד את הקשר להיותו אדם.
ירמיהו, הפך בעבר לחתול בשם ירמיאו, וכעת הוא מבטל את הזיהוי החתולי, וחוזר להיות בלילה זה לירמיהו, כלומר נפרד מהווייתו החתולית ומהחתימה החתולית בשמו).
הסיפור נוגע במספר רבדים ובנושאים חשובים רבים. כגון: בדידות, "חברים בכל מיני צבעים", חמלה, ומחיר ההשתלטות של עיסוקים שונים על התחביבים בחיינו ועל הזמן הפנוי.
סיפור מעט עצוב, אך לבסוף זוכה אליהו להפיג את בדידותו, להערכה מבני האדם ומהחתולים, למרות המחיר היקר שהוא משלם. הוא נחשב לפלא, ומשהו מ-צלם האדם נשאר בו. הוא עדיין מרכיב משקפיים, קורא ספרים ומוכר לסביבה כ"איש טוב עם זנב".
בספר קריצות רבות ליצירות מוכרות שונות. משירים מוכרים (אריק לביא ועוד רבים), דרך יצירות מפורסמות ועוד. גפן מפלפל במשחקי מילים נפלאים, ניואנסים קטנטנים בתרגום שפת ה"מיאו", בביקורת על המשודר בטלוויזיה ואף בקריצה לשיר של "הכבש השישה עשר" - מפרי עטו. האיורים מאוד מיוחדים, ונותנים פרשנות נוספת לטקסט הסיפורי.
כמובן שלא ניתן להתעלם מהדמיון ליצירת המופת "הגלגול" מאת פרנץ קפקא, אשר מתאר שינוי צורה גם כן, מאדם לחיה.
כמו כן – אליהו הגר "בכפר מוזר" וזוכה לביקור והערכה מאת משפחות שלמות (בתחילתו ובסופו של הסיפור), מזכיר את "המפוזר מכפר אזר" מאת לאה גולדברג, שגם הוא איש מוזר שכזה שדברים מוזרים מתרחשים בחייו, וגם הוא זוכה להיכרות והערכה רבה מצד משפחות שלמות, דורות שלמים של הורים וילדים.
סיפור מקסים, המזמן שיח עם הילדים. על שינוי, על הקרבה, על תחביבים ואהבה, על חמלה ועל בדידות, על מעשים טובים ועל בחירות בחיים.
מומלץ באופן אישי!
ביתי בת ה-6 מאוד נהנתה ממנו.
