סוניה אשה בת ארבעים, מתרגמת  ספרות – ומזה זמן היא המתרגמת של אומן ספרי המתח השוודי יוסטה סוונסון*. סוניה היא רווקה ללא ילדים.  ילדותה שלה עברה עליה ביוטלנד ולקראת לימודיה באוניברסיטה היא הגיעה לעיר הבירה קופנהגן ונשארה שם מאז.

היא הראשונה במשפחתה שלמדה באוניברסיטה. אנו פוגשים את סוניה בזמן שהיא באמצע שיעור נהיגה אצל המורה ייטה, ייטה היא אשה שעניינים רבים מעסיקים אותה והיא אינה חדלה מללהג בזמן שהיא נוסעת עם סוניה ברחבי קופנהגן. היא לא מפסיקה ללהג ולא מפסיקה להחליף עבורה את ההילוכים ברכב. היא אפילו לא טורחת ללמד אותה מה עליה  לעשות על מנת להחליף הילוכים. וברגע שמשאית נהוגה על ידי מהגר חותכת אותן – ייטה מתנפלת על הנהג, בצרחות המכילות בתוכן גזענות ושנאת זרים.

סוניה עם כל חששותיה ורגשות אי הנעימות המנהלים את חייה מצליחה להחליף אותה בפולקה, שהוא הבוס של ייטה והבעלים של בית הספר לנהיגה. החלפת המורה לנהיגה הוא אחד מהמעשים היותר  נועזים שסוניה מעיזה לעשות. היא מהטיפוסים שמעדיפים לא לעשות ובלבד שלא תיגרם אי נעימות למישהו אחר. אם היא זאת שתסבול– אז זה בסדר.

זהו זמן של שינויים עבור סוניה ונדמה ששיעורי הנהיגה שהיא לוקחת מהווים סוג של הנעה לפעולה עבורה. אם כעת סוף סוף היא לומדת נהיגה אולי יש סיכוי להעז ולעשות דברים נוספים?  וסוניה אכן עושה – היא עוזבת באמצע של סיור מדיטציה בטבע  – מי שמדריכה את קבוצת המדיטציה בטבע זו אלן – המעסה שלה, וסוניה לא רק שעוזבת באמצע הסיור היא אף מגיעה למפגש העיסוי הבא שנקבע מראש.  כאשר הפתרון הנוח ביותר עבורה היה פשוט לא להגיע. לא להגיע  ולא להתמודד עם שאלותיה או חוסר הנחת של אלן על כך שהיא העזה להעלם באמצע הסיור. אולם זהו זמן של שינויים עבור סוניה והיא מוצאת בתוכה את הכוחות להגיע לפגישה שנקבעה מראש.

 לסונייה יש אחות  - קייט שנשואה לפרנק. קייט נשארה ביוטלנד – היא לא למדה באוניברסיטה והיא עובדת במוסד סיעודי לאנשים מבוגרים. פעם הן היו קרובות. אולם כעת נדמה שלא רק שיש בניהן מרחק רב, סוניה מרגישה שקייט מתחמקת ממנה. היא מרגישה שקייט חושבת שהיא תימהונית. שקייט לא מרגישה בנוח בקרבתה, לא מרגישה נוח לשוחח עימה או לשהות במחיצתה. ולכן קייט עושה את כל מה שביכולה על מנת להימלט ממפגשים או שיחות עם סוניה. סוניה מוצאת את עצמה כותבת מכתבים לקייט, מכתבים שכבר בזמן כתיבתם ברור לה שהיא לעולם לא תשלח אותם אליה. היא יודעת שאם היא תשלח את המכתבים האלו המרחק בינה לבין קייט רק ילך ויגדל.  וקייט תתבצר בעמדתה שסוניה היא אכן תימהונית ומוזרה.

סוניה היא אשה משכילה כזו שמעורה בתרבות ובאומנות. לעיתים היא מסבירה לעצמה את חייה בעזרת ציטוטים מסרטים אמריקניים.  נראה שהשחקנית האהובה עליה היא ג’ודי פוסטר.  סוניה אינה מאושרת. לוקח לה זמן להודות בכך שהיא אינה מאושרת. ההתחלה מן הסתם לא הייתה כזאת, ודאי היא הגיעה לקופנהגן כצעירה מלאת מוטיבציה ורצון לחוות ולהתפתח. מתי בדיוק היא הפכה לאשה הבודדה שהיא? איך זה שלמרות שהיא המתרגמת של אחד מסופרי המתח המצליחים בעולם היא ממש לא חווה פריחה כלכלית? איך זה שהיא מעולם לא חוותה מערכת יחסים עמוקה? ואיך זה שהחברה הכי טובה שלה גורמת לה בעיקר למפח נפש ושעמום?

שיעור נהיגה הוא ספר עגמומי למדי כזה שעוקב אחר מהלך חייה של סוניה, ספר שצולל לתוך אישיותה של אישה כבר לא ממש צעירה ודי בודדה, אשה שמוצאת את עצמה מתגעגעת למרחבים של ילדותה ולחום של משפחתה הגרעינית. אשה שהמציאות בה היא חיה לא נעימה לה ולא טובה לה, והשאלה היא האם יהיה בכוחה לעשות את השינוי לו היא זקוקה נואשות.

 *אין סופר כזה במציאות, אולם יש סופרי מתח שוודים עם שמות דומים למדי.