כל הסיפור התחיל בצפון אנגליה. טום הוא ילד שעובד בתור מנקה ארובות ואינו יודע קרוא וכתוב מכיוון שהוא לא למד. למעביד שלו קוראים מר גרימס. מר גרימס יושב בפאב עם קנקן בירה ומקטרת ארוכה, מהמר על כסף במשחקי קלפים ועוד. טום מחכה לרגע שבו הוא יהיה כמו מר גרימס, מנקה ארובות בכיר ושיהיו לו שוליות. בכל פעם שמר גרימס נותן לטום לגימה מן הבירה הוא המאושר בילדי העיר.

יום אחד רכב למקום שבו טום גר בחור מגונדר כדי להזמין מנקה ארובות לאחוזה שלו. לאחר שהתעורר למחרת בבוקר והלך לאחוזה, פגש אישה אירית ושוחח איתה קצת. לאחר זמן מה הם הגיעו לנחל. מר גרימס טבל את ראשו בנחל. גם טום טבל את ראשו, ומר גרימס כעס על כך והיכה את טום. האישה האירית צעקה עליו: "אתה לא מתביש בעצמך, תומס גרימס?" גרימס נדהם מזה שהיא ידעה את שמו אך רק ענה: "לא. לעולם לא." אחרי זה הם הטיחו זה בזאת מילים ולבסוף מר גרימס עלה על החמור שלו ורצה ללכת אך האישה האירית צעקה: "עצור... הרוצים להיות נקיים – נקיים יהיו, והרוצים להיות מזוהמים – מזוהמים יהיו."

כשהגיעו לאחוזה טום ומר גרימס טום תהה לעצמו כמה ארובות יש שם מכיוון שהבית היה ענק ונבנה בכל מיני תקופות שונות וסגנונות שונים. אחרי שניקה את הארובות ירד בארובה שנראתה לו הנכונה אך היא הובילה לחדר של ילדה שהיתה הכי יפה שטום ראה מימיו. טום בטעות חולל מהומה, הילדה התעוררה וצעקה, הגיעה אומנת, שניסתה לתפוס אותו אך הוא ברח. רדפו אחריו כל אנשי האחוזה מכיוון שהיו בטוחים שהוא גנב תכשיטים.

טום ברח ליער ונתקל בקיר שטיפס מעליו מיד והגיע לצידו השני. רק האישה האירית ראתה שטום עבר את הקיר, ועקבה אחריו. אחרי שטום המשיך ללכת מן הצד השני זמן מה, הוא ראה מרחוק מישהי שיכלה אולי לתת לו אוכל ושתייה, והיה בטוח שתוך חמש דקות יגיע לשם, אך הוא טעה כי האישה היתה רחוקה. לאחר שהגיע אליה והיא נתנה לו מים הוא הלך לישון, אך הוא הלך תוך כדי שינה אל הנחל והרגיש שהוא חייב להתרחץ בנחל. הוא הוריד את בגדיו ונכנס לנחל אך הוא לא שם לב שהאישה האירית נכנסה אחריו למים. פיות הנחל נשאו אותה הלאה ומטה בזרועותיהן. טום הפך להיות ילד-מים באורך של עשרה סנטימטרים והיו לו זימים. אתם שואלים מה זה ילד-מים?  

  ילד-מים זה כמו ילד רק שהוא חי במים, כמו שיש סרטן וסרטן-מים וחיות-ים, ומלפפון ומלפפון-ים ויש כל מיני פרות-ים, כך גם יש ילד-מים. ולאחר שטום הפך לילד-מים הוא הפך לדו-חי. כשטום היה בנחל הוא הלך לכל מיני מקומות עמוקים ושקטים ששם הוא ראה את יערות המים. בשבילנו יערות המים קטנים כמו עשבים אך טום היה קטן מאוד והכל היה נראה לו גדול פי כמה וכמה. לאחר כמה ימים היתה סערה והרבה חיות-ים וילדי-מים שחו אל הים וטום החליט גם לשחות אל הים. בדרך הוא פגש טור של אילתיות שבסופו הוא ראה דגת אילתית שהתעייפה והתישבה לנוח עם בעלה על הסלע שבו טום ישב ובינתיים התפתחה ביניהם שיחה וטום הזהיר אותם מהלוטרות ודג האילתית אמר לו שהוא ראה כמה ילדי-מים בדרך לשם. הם נפרדו וטום שחה במורד הנהר והם – במעלה הנהר. כשהגיע לים הוא פגש סרטן. הסרטן וטום היו קרובים לחוף, ואלי (הילדה היפה מהאחוזה) ופרופסור שהיה איתה היו בחלק הזה של החוף שוחחו ביניהם, והפרופסור כעס קצת על אלי כי הוא דרך על צדפה בדיוק ואז הוא הכניס את הרשת למים והוציא אותה בחוזקה, ותנחשו מי היה שם? טום!   מה הם עשו איתו? האם הם שיחררו אותו, או כלאו אותו? מה קרה לו לאחר מכן? האם הוא הפך לילד רגיל?

אכן סיפור מופלא אך כדי לדעת את המשכו תצטרכו לקרוא את הספר:

(יונתן בן 12.5)