לארי ניבן נולד ב-1938 בלוס אנג'לס, קליפורניה. ב-1956 נכנס למכון הטכנולוגי של קליפורניה, אך נכשל בלימודיו שנה וחצי מאוחר יותר, לאחר שגילה חנות ספרים מלאה בכתבי עת ישנים של מדע בדיוני. הוא השלים תואר ראשון במתמטיקה (עם התמחות משנית בפסיכולוגיה) באוניברסיטת וושבורן, קנזס, ב-1962, והשלים שנה אחת של לימודים מתקדמים לפני שנשר מהלימודים כדי לכתוב. סיפורו הראשון שהתפרסם, "The Coldest Place", הופיע בגיליון דצמבר 1964 של Worlds of If. הוא זכה בפרס הוגו לסיפור הקצר הטוב ביותר בשנת 1966 על "כוכב ניוטרון", ובשנת 1974 על "איש החור". ב-1975 זכה " "The Borderland of Solבפרס הוגו לנובלטה הטובה ביותר. ספרו עולם טבעת זכה בפרס הוגו לספר הטוב ביותר לשנת 1970, בפרס נבולה לספר הטוב ביותר לשנת 1970 ובפרס דיטמארס, פרס אוסטרלי לספר המדע הבדיוני הבינלאומי הטוב ביותר, לשנת 1972.