קנת גרהם נולד באדינבורו שבסקוטלנד בשנת 1859. כשהיה בן חמש נפטרה אמו והוא נשלח עם שלושת אחיו לגור עם סבתו בדרום אנגליה, בעיירה על גדות נהר התמז. הרפתקאותיהם שם סיפקו לו את ההשראה לכתיבת ספריו מאוחר יותר. בילדותו נדד בין סבתו, אביו וקרובי משפחה אחרים עד שנשלח לפנימייה לנערים באוקספורד. משפחתו סירבה לממן את לימודיו באוניברסיטה ולכן החל לעבוד בבנק המרכזי של אנגליה, ובמהלך השנים עלה בסולם הדרגות עד שמונה למזכיר הבנק. את העבודה בבנק תיעב אמנם, אבל היא סיפקה לו חיים נוחים ואפשרה לו לצאת למסעות ברחבי אירופה, שגם מהם שאב רעיונות לסיפוריו. בן ארבעים נישא, ושנה לאחר מכן נולד בנו היחיד, אלסטר. הרוח בערבי הנחל נולד מתוך שילוב של סיפורים לפני השינה שסיפר קנת גרהם לאלסטר עם מכתבים שכתב אליו.
גיבורים כה רבים כבר ראה העולם,
הלא כך מִסִפרי ההיסטוריה נלמד;
אך כזה לא היה שנודע לתהילה
כַּבּירה וגדולה כקרפד!
